電極材料高壓汞燈的電極與照明用低壓汞燈的電極有很大不同，高壓汞燈電極功率損耗很大。離子轟擊施加給電極弧斑上的功率就達3X10⁴W/cm²，加之燈內(nèi)溫度很高，經(jīng)熱傳導到電極上的功率也不小。而電極多為氧化物，其導熱性較差，因而溫度升髙很快導致發(fā)射物質(zhì)很快蒸發(fā)掉。因此電極不采用純鎢材料，而是采用鎢的鹽類。以前使用的是釷鎢材料，后來發(fā)展到現(xiàn)在使用鋇鎢類材料。

釷鎢陰極和鋇鎢陰極都屬于原子薄膜陰極。這類電極的基體是鎢，在鎢的表面有一個正電性金屬的原子薄膜，它和基體鎢間形成電偶極層，從而大大減小電極的功函數(shù)。另外基體鎢是金屬，導熱性好，由離子轟出來和熱傳導施加給電極的熱量很快通過鎢傳出去，使電極溫度不會很高，能延長電極的壽命。

釷鎢的功函數(shù)為2.6eV，最佳工作溫度為2200-2500°C；鋇鎢的功函數(shù)為1.63-2.07eV，最佳工作溫度為1500-1900°C。功函數(shù)越低的電極發(fā)射離子越容易，工作溫度越低的電極越容易發(fā)射離子，因此鋇鎢電極燈較釷鎢電極燈容易啟動。

鋇鎢的蒸發(fā)率不低，為了減小鋇鎢的蒸發(fā)率提高鋇鎢電極的壽命，加入適量的氧化釔（Y₂O₃）有很好的效果。

從以上介紹電極材料與電極壽命關(guān)系可知，從電極方面提高UV燈使用壽命是很復雜的工作，制造成本也很高。使用UV燈管時常出現(xiàn)遠未達到燈管理論使用壽命、燈管兩端出現(xiàn)發(fā)黑現(xiàn)象導致燈管報廢，主要原因就是電極材料不純及電極制造工藝不正確。